Mauricio Pochettino membela para pemainnya setelah kritik “tidak adil” dari Gary Neville – yang menyebut Chelsea “pekerjaan botol biru miliar pound” ketika mereka kalah di final Piala Carabao dari Liverpool di perpanjangan waktu.
Sundulan kapten Liverpool Virgil Van Dijk memastikan kemenangan 1-0 untuk tim Jurgen Klopp, yang kehilangan 11 pemain yang cedera untuk pertandingan di Wembley dan mengandalkan pemain muda yang tidak berpengalaman untuk masuk di akhir pertandingan.
Chelsea memiliki gelandang seperti Enzo Fernandez dan Moises Caicedo senilai £100 juta di lapangan dan mampu menggunakan pemain berbakat senilai hampir £150 juta dari bangku cadangan mereka sendiri.
Setelah Van Dijk – yang secara kontroversial melihat sundulannya dibatalkan oleh VAR di waktu normal – mencetak gol kemenangan, pakar Sky Sports Neville, mantan bek Manchester United dan Inggris, mengatakan: “Di perpanjangan waktu, anak-anak Klopp yang melawan tim biru. pekerjaan botol miliar pound.”
Namun, Pochettino membela bintang-bintangnya dan menyebut usia para pemainnya sendiri sebagai perbandingan dengan para remaja Liverpool.
“Saya tidak mendengar apa yang dia katakan, tetapi jika Anda membandingkan usia kedua kelompok, saya pikir itu serupa,” katanya ketika diberitahu apa yang Neville sebut sebagai timnya.
“Tetapi lihatlah, saya memiliki hubungan yang baik dengan Gary dan saya tidak tahu bagaimana saya dapat menerima hal ini tetapi saya menghargai pendapatnya. Tentu saja, kami melakukan beberapa perubahan seperti (Conor) Gallagher dan (Ben) Chilwell di perpanjangan waktu tetapi memang benar kami tidak menjaga energi seperti yang kami lakukan di babak kedua.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda menggambarkan situasi ini tetapi yang pasti saya merasa bangga dengan para pemain, saya pikir mereka telah melakukan upaya besar.
“Kami adalah tim muda dan tidak ada bandingannya dengan Liverpool karena mereka juga menyelesaikan pertandingan dengan beberapa pemain muda. Mustahil untuk membandingkannya dan dia tahu itu. Dia tahu dinamikanya sangat berbeda.
“Saya rasa tidak adil jika berbicara seperti itu jika dia mengatakan hal tersebut. Namun kami akan tetap kuat dan percaya pada proyek ini dan melihat apa yang dapat kami lakukan di masa depan.”
Pochettino, yang kini telah kalah dalam tiga final besar yang ia capai saat melatih di Inggris bersama Chelsea dan Tottenham, mengatakan kepada pasukannya bahwa mereka perlu merasa dirugikan oleh kemunduran tersebut.
“Mereka perlu merasakan sakitnya,” tambahnya.
“Kami bermain untuk meraih trofi yang tidak kami dapatkan dan sekarang, sama saja – apa yang bisa Anda katakan kepada saya agar saya merasa lebih baik? Tidak ada apa-apa. Mereka perlu merasakan kepedihan seperti kami dan tentu saja, mereka perlu menyadari bahwa kami perlu bekerja lebih keras, melakukan hal-hal yang lebih baik, dan kami perlu berkembang.”
Pemain asal Argentina ini menunjuk perkembangan Liverpool di bawah asuhan Klopp sebagai contoh untuk diikuti oleh Chelsea di tahun-tahun mendatang.
“Untuk bersaing di level ini dengan tim yang dalam lima, enam, tujuh tahun terakhir bersaing untuk hal-hal besar, mereka akan tiba di sini dan kemudian merasakan apa artinya bermain untuk trofi besar,” katanya.
“Saya ingat setelah tiga atau empat tahun di Liverpool, mereka kehilangan Liga Champions, Liga Europa, mereka tetap percaya dan menjalankan proyek (ke depan) dan bekerja lebih keras untuk musim depan sampai mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan.
“Itu adalah contoh yang bagus. Jika kami ingin menantang tim seperti Liverpool, kami tidak perlu merasa frustrasi hari ini karena kami tidak mendapatkan trofi. Dengan mengambil contoh inilah kita harus tetap percaya.”
Gol Chelsea juga dianulir setelah mantan pemain sayap Liverpool Raheem Sterling memanfaatkan umpan silang Nicolas Jackson di babak pertama, namun pemain internasional Senegal itu sedikit unggul dari pertahanan.
Setelah kalah, The Blues menjadi tim Inggris pertama yang kalah dalam enam final piala domestik berturut-turut, dan Chelsea kini menatap pertandingan putaran kelima Piala FA hari Rabu melawan Leeds.